淺談自閉症(上)

經常會收到一些孩子不足或最多僅足周歲的父母憂心忡忡地提問：「我的寶寶是否有自閉症？」他們通常都會形容小朋友不肯與其他孩子玩，永遠只是坐在一角，自顧自地堆砌積木及將玩具車排列成行。

事實上只有當兒童到了最少兩歲，專業人士（教育/臨床心理學家及精神科醫生）才可以準確地判斷兒童是否有自閉症，因為不少幼兒的行為其實與真正自閉症患者十分相似(如愛望升降機門開關)。但前者的古板行為會隨著年齡長大而消失，後者則可能纏擾終生。父母若能對這個狀況有多一點的認識，相信可以減少一些不必要的憂慮，又或者盡快讓孩子接受適當的協助。

以下是一些關於自閉症常見的疑問：

一. 甚麼是自閉症？ 自閉症是一種發展性的缺陷，病徵會隨著年齡的增長而有所改變，但不會完全消失。患者的社交關係，溝通及日常生活行為都會受到影響。

二. 自閉症有甚麼癥狀？ 自閉症主要有以下的幾方面： 1. 語言發展嚴重遲緩：幼兒的語言發展會比同齡兒童緩慢，部分個案終生只能發出表示情緒的聲音。 2. 社交發展遲緩：幼兒會抗拒與人有直接目光接觸及抗拒被人抱起，他們通常不會和其他兒童有合作的玩耍，亦不會與他人發展友情。 3. 局限性的活動及興趣 4. 其他行為表現：對外間的感官資訊有不常的反應，例如會覺得冷氣機的聲音難於接受而大叫或當電視上出現某一個廣告片段而表現得十分恐慌。亦可能對有異常的觸覺反應，對痛的感覺無表示或冷熱不分。

三. 甚麼情況會引致自閉症？ 近幾年的研究顯示自閉症是因為腦部某些部份的功能失常而做成。但至於甚麼部份失常及成因為何則仍有待發現。可以肯定的是自閉症絕對與父母的照顧方法完全無關。

四. 自閉症有多普遍？ 過往的估計是約每一千人有一至兩個。但部份的機構，例如英國自閉症協會，認為數目應為每一千人有多過九個。

五,. 自閉症可以治療嗎？ 到目前為止，研究証實最有效的處理自閉症的方法是為兒童進行針對性及專門化的教育及行為訓練。雖然其癥狀不會完全消失，但接受訓練後的患者能有較大的機會能融入社會-現時愈來愈多的高能力自閉症兒童在普通學校就讀。其他的另類方法成效不一，過往經驗得知並非對每一個自閉症兒童都會有成效。

（待續)